The Bacchanalia · Mese IX · Settimana III — Quando la festa si muove

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Mara non si aspettava dei fiori su un carro armato.

La maggior parte erano di carta.

Alcuni erano strisce di stoffa colorata avvolte attorno a bossoli vuoti.

Una piccola corona era stata legata alla canna di un Leman Russ.

Mara la fissò.

MARA:
«Sembra ridicolo.»

CHIBI:
«Già.»

«Potrebbe distruggere un edificio.»

«Già.»

«E qualcuno ci ha messo dei fiori.»

«Già.»

Mara ci pensò.

MARA:
«Mi piace.»

Chibi annuì.

CHIBI:
«Anche a me.»

—

L'enorme sala di raccolta era stata costruita per le macchine.

Quella sera gli esseri umani se l'erano ripresa.

Lunghi tavoli occupavano gli spazi fra carri armati e trasporti.

Stendardi reggimentali pendevano dalle gru.

Candele ardevano accanto a casse di munizioni trasformate in santuari improvvisati.

L'odore dell'incenso si mescolava a motori caldi, pane, carne arrosto e migliaia di persone.

I soldati della Guardia bevevano.

Giocavano a carte.

Litigavano sul cibo.

Cantavano.

Un gruppo di Sororitas sedeva insieme a loro.

Una rideva.

Un'altra ascoltava un vecchio soldato raccontare una storia che diventava meno credibile a ogni ripetizione.

Una terza aveva accettato una sfida a braccio di ferro.

Mara si fermò immediatamente.

MARA:
«Vince lei.»

CHIBI:
«Probabile.»

Il soldato davanti alla Sorella era enorme.

La Sorella sorrise.

Le mani si unirono.

I soldati gridarono.

Pochi secondi dopo—

la mano dell'uomo colpì il tavolo.

La sala esplose in un boato.

Il soldato fissò il proprio braccio sconfitto.

La Sorella sollevò la coppa.

Lui fece lo stesso.

Bevvero insieme.

Mara sorrise.

MARA:
«Lo sapevo.»

—

I Black Templars stavano più vicini al santuario.

Armatura nera.

Tabard bianchi.

Catene.

Armi troppo grandi per chiunque avesse buon senso.

Mara li osservò.

MARA:
«Non sembrano divertirsi.»

CHIBI:
«Magari sì.»

«Quello sicuramente no.»

Un Templar stava immobile accanto a diversi soldati che cantavano.

Arrivò il ritornello.

Una voce profonda si unì alle altre.

Mara sbatté le palpebre.

Lo Space Marine non si era mosso.

Ma cantava.

Si unì un altro Templar.

Poi un altro.

Mara incrociò le braccia.

MARA:
«Va bene.»

—

Suonò una campana.

Una volta.

Poi due.

Al terzo rintocco, le conversazioni cominciarono a spegnersi.

Un sacerdote salì su una piattaforma improvvisata.

Migliaia di persone si voltarono verso di lui.

Parlò dell'Imperatore.

Dei Santi.

Dei morti.

Di uomini e donne i cui nomi non sarebbero mai usciti dal loro reggimento.

Di mondi tenuti perché persone comuni avevano rifiutato di abbandonarli.

Parlò di dovere.

Di amore.

E di paura.

Questo sorprese Mara.

Non disse loro di non avere paura.

Disse che la paura era qualcosa che le persone potevano portare insieme.

Poi una Sorella cominciò a cantare.

Una voce.

Un'altra si unì.

Poi i soldati.

Poi i Black Templars.

Mara non conosceva l'inno.

Un vecchio soldato accanto a lei se ne accorse.

Cantò lentamente una frase.

Mara la ripeté.

Male.

Lui scosse la testa.

Provò ancora.

Lei ripeté.

Meglio.

Al terzo ritornello riusciva a seguirlo.

Le parole parlavano di casa.

Luce.

Resistere.

Ricordare.

Non essere soli.

Mara cantò più forte.

—

Dopo tornò la festa.

Cibo.

Dadi.

Storie.

Qualcuno suonava un vecchio strumento a corde.

Un altro reggimento rispose con i tamburi.

Un gruppo di Sororitas cambiò apposta una strofa di una marcia per insultare i soldati del tavolo accanto.

I soldati risposero gridando.

Chibi era riuscito a procurarsi qualcosa infilzato su un bastoncino.

CHIBI:
«Cos'è?»

Un soldato alzò le spalle.

«Proteina.»

Chibi guardò Mara.

CHIBI:
«Sospetto.»

Mara annuì.

Passarono le ore.

L'enorme sala smise di sembrare enorme.

Mara sapeva dove trovare il pane migliore.

Quale Sorella barava appena ai dadi.

Quale soldato cantava troppo forte.

Quale Black Templar alla fine si era unito al ritornello.

Ora conosceva l'inno.

Poi le campane suonarono di nuovo.

—

Uno.

Due.

Tre.

Mara sorrise.

MARA:
«Un'altra canzone?»

Chibi non rispose.

Le persone si alzarono.

Ma in modo diverso.

Le risate si spensero.

Le coppe furono svuotate.

Le carte abbandonate.

I piatti spinti da parte.

La Sorella che poco prima rideva controllò il bolter.

Un'altra chiuse l'armatura.

I soldati presero i fucili laser.

Il vecchio soldato piegò una fotografia e la infilò nella giacca.

I motori si accesero.

I fiori di carta sul Leman Russ tremarono.

Mara fissò la scena.

MARA:
«Cosa stanno facendo?»

CHIBI:
«Si preparano.»

«A cosa?»

Esitò.

Bastò quello.

Mara guardò le colonne che si formavano.

CHIBI:
«Alla guerra.»

—

Mara tornò a guardare i tavoli.

Coppe mezze piene.

Pane.

Carte.

Dadi.

La festa interrotta.

MARA:
«Ma stavano festeggiando un momento fa.»

CHIBI:
«Già.»

«Ridevano.»

«Già.»

«Cantavano.»

«Già.»

«Erano felici.»

«Alcuni.»

«E adesso vanno a uccidere delle persone.»

Chibi guardò verso i portelloni che si aprivano.

CHIBI:
«Probabile.»

Mara aggrottò la fronte.

MARA:
«Non torna.»

—

Poi l'inno ricominciò.

Lo stesso inno.

Ma più veloce.

Gli stivali battevano il pavimento seguendo il ritmo.

Cantavano le Sororitas.

Si unirono i soldati.

Poi i Black Templars.

La melodia che Mara aveva imparato fra pane e risate ora attraversava file corazzate.

Mara ascoltò.

MARA:
«Stanno ancora cantando.»

CHIBI:
«Già.»

«Ma la festa è finita.»

Chibi guardò le colonne.

CHIBI:
«Davvero?»

Mara guardò di nuovo.

Gli stendardi della festa venivano ora portati alla testa dei reggimenti.

Le reliquie partivano insieme alle Sorelle.

Le stesse persone cantavano le stesse parole.

Erano rimasti indietro soltanto i tavoli.

Mara spalancò gli occhi.

MARA:
«La stanno portando con loro.»

«La canzone?»

«Sì.»

«Le preghiere.»

«Già.»

«La sensazione.»

Chibi osservò i soldati in marcia.

CHIBI:
«Probabile.»

Mara li guardò.

MARA:
«Quindi la festa sta camminando.»

—

Vicino a un trasporto, un giovane soldato cercava di chiudere l'elmo.

Le mani tremavano.

Gli cadde il fermaglio.

Lo raccolse.

Gli cadde di nuovo.

Una Sororitas se ne accorse.

Andò da lui.

Non gli disse di non avere paura.

Non gli promise che sarebbe sopravvissuto.

Cantò piano una frase dell'inno.

Il soldato la guardò.

Lei la ripeté.

Lui rispose.

La voce gli si spezzò.

Un altro soldato si unì.

Poi un altro.

Le mani del giovane tremavano ancora.

Ma riuscì a chiudere l'elmo.

Mara osservò.

MARA:
«Ha ancora paura.»

CHIBI:
«Già.»

«La canzone non gliel'ha tolta.»

«No.»

«Allora non ha funzionato.»

Chibi guardò il giovane raggiungere la sua unità.

CHIBI:
«Forse non doveva farlo.»

Mara aggrottò la fronte.

MARA:
«Allora cosa ha fatto?»

Chibi guardò il soldato allontanarsi.

CHIBI:
«Forse ha dato alla sua paura un posto verso cui camminare.»

—

L'esercito si mise in movimento.

Fanteria.

Trasporti.

Sororitas.

Carri armati.

Black Templars che avanzavano fra loro come statue in movimento.

Non tutti cantavano.

Alcuni pregavano.

Alcuni scherzavano.

Alcuni fissavano davanti a sé.

Un soldato stava ancora mangiando del pane.

Mara quasi rise.

Poi vide il vecchio soldato che le aveva insegnato l'inno.

MARA:
«Havel!»

Si fermò.

Sorrise.

Mara corse da lui.

Poi si rese conto di non sapere cosa dire.

Così fece la domanda più semplice.

MARA:
«Perché vai?»

Havel guardò verso i portelloni aperti.

Poi le persone dietro di sé.

Toccò la fotografia nella giacca.

«Perché loro restano.»

Mara aggrottò la fronte.

Havel indicò dietro di lei.

Verso i civili più all'interno del complesso.

Verso chi non stava marciando.

«I miei stanno fra loro e quello che passerà da quei portelloni.»

Sistemò il fucile.

«A me basta.»

Mara lo guardò.

MARA:
«Non perché te l'ha detto l'Imperatore?»

Havel sorrise.

«Può darsi che l'abbia fatto.»

Poi si toccò il petto.

«Soprattutto perché me lo sono detto io.»

Qualcuno chiamò il suo nome.

Havel sollevò due dita verso Mara.

Poi scomparve nella colonna.

—

Mara lo guardò andare.

MARA:
«Non era la risposta del sacerdote.»

CHIBI:
«No.»

«Il sacerdote ha detto l'Imperatore.»

«Già.»

«Havel ha detto le persone dietro di lui.»

«Già.»

«Le Sorelle forse direbbero entrambe le cose.»

«Probabile.»

Un Black Templar passò abbastanza vicino da sentirli.

Mara guardò molto in alto.

Poi chiese:

MARA:
«Perché vai?»

Lo Space Marine si fermò.

«Per servire l'Imperatore.»

Mara esitò.

MARA:
«Come fai a sapere che Lui lo vuole?»

Il Templar guardò verso i portelloni aperti.

«Fede.»

Tutto lì.

Riprese a camminare.

Mara lo guardò.

MARA:
«Non era neppure la risposta di Havel.»

CHIBI:
«No.»

«Ma marciano insieme.»

«Sì.»

—

Passò un'altra squadra.

Un soldato cantava.

Uno taceva.

Uno sembrava terrorizzato.

Un altro entusiasta.

Un altro annoiato.

Tutti andavano nella stessa direzione.

Mara li osservò.

MARA:
«Non provano nemmeno tutti la stessa cosa.»

«No.»

«Ma fanno tutti la stessa cosa.»

«Già.»

Tacque.

MARA:
«Allora non serve che tutti sentano la stessa cosa perché tutti vadano nella stessa direzione.»

Chibi la guardò.

CHIBI:
«No.»

Mara guardò gli stendardi.

I Santi.

Le reliquie.

I fucili.

I fiori sui carri armati.

Le canzoni.

Le persone.

MARA:
«Allora forse la festa non dice a tutti cosa devono sentire.»

Ci pensò.

MARA:
«Forse indica soltanto una direzione.»

Chibi inclinò la testa.

CHIBI:
«A volte.»

—

La grande sala si svuotava lentamente.

I servitor raccoglievano i piatti.

Le candele venivano spente.

Qualcuno piegava le stoffe decorative.

Il tavolo del braccio di ferro restava storto.

Fuori, l'inno diventava sempre più lontano mentre l'esercito avanzava.

Mara batté una volta il ritmo sul tavolo.

Poi smise.

MARA:
«Prima mi piaceva di più questa canzone.»

Chibi la guardò.

CHIBI:
«È la stessa canzone.»

«Lo so.»

Un lungo silenzio.

Mara guardò i portelloni aperti.

L'ultimo Leman Russ scomparve oltre la soglia.

La piccola corona di carta tremava ancora sulla canna.

Poi Mara si voltò.

Non verso Chibi.

Verso di noi.

Chibi se ne accorse.

Per una volta non la interruppe.

Nel volto di Mara non c'era accusa.

Solo confusione.

MARA:
«Se le persone dicono che Dio vuole che vadano in guerra…»

Pausa.

«…come fanno a saperlo?»

Un'altra pausa.

MARA:
«Chi gliel'ha detto?»

Ci guarda direttamente.

Se qualcuno ti dicesse che Dio vuole che tu marci contro qualcun altro — che cosa dovresti sapere prima di seguirlo?