The Inner Fire · Settimana 4 · Mara & Chibi · Pulp Cthulhu: Victoriana

Gli adulti avevano passato quasi tutta la serata a discutere di nomi.

Fantasma.

Spirito.

Angelo.

Demone.

Dio.

Antenato.

Entità.

Proiezione.

Quando qualcuno arrivò a dire «intelligenza disincarnata», Chibi aveva già smesso di ascoltare.

Mara aveva smesso di fingere.

Erano seduti sotto la grande mappa della Inner Flame Society, mentre fili colorati collegavano sogni, tombe, templi, sedute spiritiche e luoghi dove qualcosa aveva risposto.

CHIBI:
«A loro piacciono proprio i nomi.»

MARA:
«Pensano che i nomi rendano tutto più semplice.»

CHIBI:
«Funziona?»

Mara guardò il professor Harcourt, impegnato a spiegare perché un demone medievale e uno spirito funerario egizio non dovessero ancora essere messi nella stessa categoria.

MARA:
«Non sembrerebbe.»

Mrs Evelyn Price sedeva poco distante con una tazza di tè.

Niente veli.

Niente candele.

Niente teatro mistico.

Solo una donna stanca che, a volte, sentiva voci che gli altri non sentivano.

Mara si avvicinò.

Chibi la seguì immediatamente.

MARA:
«Quando parla con qualcosa dall'altra parte…»

PRICE:
«Sì?»

MARA:
«Come fa a sapere cos'è?»

Mrs Price ci pensò.

PRICE:
«A volte non lo so.»

Chibi sbatté le palpebre.

CHIBI:
«Non lo sa?»

PRICE:
«No.»

CHIBI:
«Allora perché gli adulti continuano a mettere etichette sulla mappa?»

Mrs Price guardò verso la parete.

PRICE:
«Perché agli adulti non piacciono gli spazi vuoti.»

MARA:
«Anche quando non sanno cosa dovrebbe esserci?»

PRICE:
«Soprattutto allora.»

Chibi indicò la mappa.

CHIBI:
«Quindi se qualcosa dice di essere un angelo…»

PRICE:
«Potrebbe esserlo.»

CHIBI:
«E se dice di essere un demone?»

PRICE:
«Potrebbe esserlo.»

CHIBI:
«E se dice di essere lo zio morto di qualcuno?»

Mrs Price accennò un sorriso.

PRICE:
«Farei delle domande.»

CHIBI:
«E se risponde bene?»

PRICE:
«Ne farei altre.»

Il professor Harcourt si avvicinò.

HARCOURT:
«L'identità è uno dei nostri problemi principali.»

CHIBI:
«Perché mentono?»

Harcourt esitò.

HARCOURT:
«A volte.»

CHIBI:
«I fantasmi mentono?»

HARCOURT:
«Le persone lo fanno.»

CHIBI:
«Ma sono morte.»

Harcourt incrociò le braccia.

HARCOURT:
«La morte non migliora necessariamente il carattere.»

Chibi si illuminò.

CHIBI:
«Questa è bellissima.»

MARA:
«Per favore, non lo incoraggi.»

Harcourt indicò una parte della mappa:

NON CLASSIFICATO

HARCOURT:
«Questi sono i casi difficili.»

CHIBI:
«Cosa sono?»

HARCOURT:
«Non lo sappiamo ancora.»

CHIBI:
«Allora perché sono sulla mappa?»

Harcourt si fermò.

Mrs Price nascose un sorriso dietro la tazza.

HARCOURT:
«Perché…»

Guardò i fili neri.

HARCOURT:
«…da lì continua a rispondere qualcosa.»

Chibi si fece molto serio.

CHIBI:
«Oh.»

Mara guardò la mappa.

MARA:
«Rispondono sempre quando li chiamate?»

HARCOURT:
«No.»

MARA:
«Bene.»

HARCOURT:
«Perché bene?»

Mara lo guardò.

MARA:
«Perché se rispondesse sempre qualcosa, comincerei a chiedermi chi sta davvero chiamando chi.»

Mrs Price abbassò lentamente la tazza.

PRICE:
«Questa è un'ottima domanda.»

Harcourt venne chiamato da un collega.

Prima di andarsene indicò Chibi.

HARCOURT:
«Non toccare gli strumenti.»

CHIBI:
«Non avevo intenzione di farlo.»

Harcourt se ne andò.

Mara aspettò.

MARA:
«Sì che volevi.»

CHIBI:
«Volevo soltanto guardare meglio con le dita.»

Mrs Price rise.

Poi Mara notò la piccola fiamma disegnata al centro della grande mappa.

MARA:
«Perché l'Inner Fire è al centro?»

Mrs Price seguì il suo sguardo.

PRICE:
«Perché molte culture descrivono qualcosa che vive dentro di noi.»

CHIBI:
«Un'anima?»

PRICE:
«A volte.»

MARA:
«Uno spirito?»

PRICE:
«A volte.»

CHIBI:
«Fuoco?»

PRICE:
«Molto spesso.»

Chibi ci pensò.

Questa volta sul serio.

CHIBI:
«Quindi ce l'hanno tutti?»

PRICE:
«Forse.»

CHIBI:
«E ci aiuta a raggiungere l'altra parte?»

Mrs Price esitò.

PRICE:
«Alcuni lo credono.»

Chibi guardò la fiamma.

Poi fece la domanda che nessun altro aveva posto.

CHIBI:
«Chi ce l'ha messa?»

Mrs Price si immobilizzò.

MARA:
«Cosa?»

CHIBI:
«Il fuoco.»

Indicò la mappa.

CHIBI:
«Se è dentro tutti…»

«…e la gente ne parla da migliaia di anni…»

«…chi ha acceso il primo?»

Silenzio.

Non un silenzio normale.

Quel tipo di silenzio che arriva quando una stanza intera capisce di aver fatto la domanda sbagliata.

Mara guardò gli adulti.

Scienziati.

Medium.

Archeologi.

Occultisti.

Tutti discutevano su cosa potesse essere l'Inner Fire.

Nessuno chiedeva da dove venisse.

MARA:
«Qualcuno l'ha mai chiesto?»

Mrs Price fissò il simbolo della fiamma.

PRICE:
«Non proprio in questo modo.»

Chibi sorrise.

CHIBI:
«Ho fatto una domanda nuova.»

MARA:
«Non esserne così contento.»

CHIBI:
«Perché?»

Le mani di Mrs Price si strinsero attorno alla tazza.

PRICE:
«Perché a volte le domande nuove ricevono risposte nuove.»

Poi la sua espressione cambiò.

Non in modo teatrale.

Semplicemente smise di guardare loro.

MARA:
«Mrs Price?»

Nessuna risposta.

CHIBI:
«Mrs Price?»

Le sue labbra si mossero.

PRICE:
«No.»

Mara si alzò.

MARA:
«No cosa?»

Mrs Price sussurrò.

PRICE:
«Nessuno l'ha acceso.»

Il sorriso di Chibi scomparve.

CHIBI:
«Cosa?»

Mrs Price inclinò la testa, come se ascoltasse qualcosa di molto lontano.

PRICE:
«È stato portato qui.»

Mara sentì freddo.

MARA:
«Da dove?»

Mrs Price non rispose.

Invece un filo nero si staccò dalla mappa.

Poi un secondo.

Poi un terzo.

Egitto.

Le Highlands.

I Caraibi.

Tre luoghi diversi.

Tre fili.

Tutti caddero sulla piccola fiamma al centro.

CHIBI:
«Doveva succedere?»

MARA:
«No.»

Mrs Price sbatté le palpebre.

Il suo volto tornò normale.

Stanco.

Confuso.

PRICE:
«Cos'è successo?»

Mara la guardò.

MARA:
«Ha risposto a Chibi.»

Mrs Price impallidì.

PRICE:
«Io?»

CHIBI:
«Ha detto che nessuno ha acceso il fuoco.»

Una pausa.

CHIBI:
«Ha detto che è stato portato qui.»

Mrs Price guardò i fili caduti.

PRICE:
«Non ricordo di averlo detto.»

Il professor Harcourt tornò.

Quando vide la mappa si fermò.

HARCOURT:
«Cos'è successo?»

Chibi indicò la fiamma.

CHIBI:
«Ho chiesto da dove viene l'Inner Fire.»

Harcourt si fece immobile.

HARCOURT:
«E?»

Chibi guardò Mrs Price.

CHIBI:
«Qualcosa ha risposto.»

Per una volta, Harcourt non prese il taccuino.

Più tardi Mara e Chibi sedevano fuori, sotto i lampioni di Londra.

CHIBI:
«Pensi che abbia detto la verità?»

MARA:
«Non lo so.»

CHIBI:
«Un fantasma?»

MARA:
«Non lo so.»

CHIBI:
«Un demone?»

MARA:
«Non lo so.»

CHIBI:
«Un angelo?»

Mara lo guardò.

CHIBI:
«Va bene.»

Diede un piccolo calcio al gradino.

CHIBI:
«E allora cosa sai?»

Mara guardò la porta nera.

MARA:
«Per tutto il mese abbiamo parlato di quello che facciamo con l'Inner Fire.»

«Controllarlo.»

«Nasconderlo.»

«Lasciarlo respirare.»

«Studiarlo.»

Lo guardò.

MARA:
«Ma nessuno ha chiesto da dove venisse.»

Chibi rimase in silenzio.

CHIBI:
«Forse non avremmo dovuto.»

MARA:
«Probabile.»

CHIBI:
«Lo chiediamo di nuovo?»

MARA:
«Assolutamente no.»

Una pausa.

CHIBI:
«Domani?»

Mara sospirò.

MARA:
«Sei veramente sfinente.»

CHIBI:
«Grazie.»

THE INNER FIRE — CHI HA ACCESO IL FUOCO?

I vittoriani cercarono sotto terra, nelle tombe, oltre gli oceani e perfino oltre la morte.

Diedero nomi ai fantasmi.

Agli angeli.

Ai demoni.

Agli dèi.

Tracciarono mappe dell'invisibile.

E durante tutta quella ricerca rimase intatta un'idea:

L'Inner Fire apparteneva all'umanità.

Forse era proprio l'ultima certezza destinata a spezzarsi.

Perché se nessuno ha acceso la prima fiamma—

e qualcuno l'ha portata qui—

la domanda successiva viene da sé.

Chi l'ha portata?