The Bacchanalia · Mese IX · Settimana III — Quando la festa si muove

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Sean si aspettava più sangue.

Eljara lo guardò.

ELJARA:
«È una frase inquietante.»

Sean osservò la stiva trasformata.

SEAN:
«Il contesto conta.»

«Ti aiuta molto meno di quanto credi.»

«Già.»

—

La sala era insieme santuario, sala da banchetto e luogo d'addestramento.

Candele ardevano dentro bossoli vuoti.

L'incenso scorreva fra colonne di ferro.

Pane, carne conservata e vino scuro coprivano lunghi tavoli.

Immagini dell'Imperatore stavano fra piatti e armi.

E di armi ce n'erano parecchie.

Coltelli.

Spade.

Aghi.

Filo.

Alcuni probabilmente avevano nomi rituali.

Eljara preferì non chiedere.

Ai tavoli sedevano membri di un Death Cult imperiale.

Bevevano.

Ridevano.

Ricordavano i loro morti.

Una donna salì su un tavolo, afferrò una mela al volo e la divise perfettamente con una lama rituale.

Sean sorrise.

SEAN:
«Festoso.»

ELJARA:
«Ha appena tagliato della frutta con un pugnale sacro.»

«Multifunzione.»

—

La musica crebbe.

Tamburi.

Acciaio contro acciaio.

Voci.

Due cultisti entrarono nello spazio centrale con dei coltelli.

Si inchinarono.

Poi cominciarono a danzare.

Lama rispondeva a lama.

Passo.

Giro.

Acciaio.

Passo.

La folla batteva le coppe sui tavoli.

Uno.

Due.

Pausa.

Uno.

Due.

Pausa.

Le dita di Sean seguirono il ritmo.

Eljara lo notò.

ELJARA:
«Di nuovo?»

SEAN:
«Ho integrità musicale.»

«Non hai alcuna difesa.»

«Anche questo.»

—

Si unirono altri danzatori.

Qualcuno pronunciò il nome di un martire.

La sala rispose.

Un altro nome.

Un'altra risposta.

Poi la donna anziana con le lame ai polsi pronunciò un nome.

La voce le si spezzò.

La sala rispose più forte.

Chiuse gli occhi.

Poi sorrise.

Eljara smise di guardare i coltelli.

ELJARA:
«Stanno ricordando i loro.»

SEAN:
«Già.»

La festa non era soltanto cibo.

Non vino.

Non pericolo.

Era portare qualcosa insieme.

Memoria.

Disciplina.

Fiducia.

Appartenenza.

—

Il ritmo aumentò.

Alcuni cultisti tracciarono piccoli tagli sui propri palmi.

Altri portarono il sangue alla fronte.

Alcuni non fecero nulla.

Nessuno sembrò infastidito.

Gesti diversi.

La stessa intensità condivisa.

Poi—

quattro lame si toccarono insieme.

Un solo suono.

Silenzio.

L'intera sala si fermò.

Si aprì una porta.

Entrò una donna anziana con una stretta custodia di legno.

Tutti si inchinarono.

La posò sul tavolo centrale.

La aprì.

Carte.

L'espressione di Eljara cambiò.

ELJARA:
«L'Emperor's Tarot.»

Sean osservò i cultisti raccolti.

SEAN:
«Eccola.»

«Cosa?»

«La direzione.»

—

Un momento prima la sala era assordante.

Ora Sean riusciva quasi a sentire le candele.

La donna estrasse una carta.

Poi un'altra.

Poi una terza.

Le dispose con attenzione.

Una quarta fu posta di traverso sotto le altre.

Le candele più vicine tremolarono.

Tutte le fiamme si piegarono nella stessa direzione.

Eljara lo vide.

Sean vide che lei lo aveva visto.

Nessuno disse nulla.

La lettrice studiò la disposizione.

Poi parlò.

«La mano all'interno.»

Un mormorio.

«Il cancello incustodito.»

Un'altra carta.

«La lingua divisa.»

Poi l'ultima.

«E sangue prima dell'alba.»

La sala cambiò.

Non ancora verso la violenza.

Verso il significato.

—

Un giovane cultista avanzò.

«Ponte diciassette.»

Un altro rispose:

«I moli dei pellegrini.»

«No. Il cancello è la cappella.»

«La lingua divisa è Confessor Vale.»

«Vale non ha accesso ai moli.»

«La mano all'interno potrebbe essere l'equipaggio.»

«Il sangue è un avvertimento.»

«Il sangue è un ordine.»

Eljara guardò Sean.

ELJARA:
«Bene.»

Sean alzò un sopracciglio.

SEAN:
«Bene?»

«Non sono d'accordo.»

Sean annuì.

SEAN:
«Già.»

—

La lettrice estrasse un'altra carta.

La posò sopra la seconda.

Poi sussurrò:

«Argento.»

Un cultista trattenne il fiato.

«Factor Morn.»

Un altro:

«Il sigillo d'argento.»

Un terzo:

«Ponte diciassette.»

La sala cambiò.

Sean lo sentì.

Le possibilità si restringevano.

Un nome.

Un luogo.

Una persona.

Eljara vide l'incertezza trasformarsi in certezza.

ELJARA:
«Le carte non hanno mai pronunciato il suo nome.»

SEAN:
«No.»

«Loro sì.»

Sean guardò la lettrice.

SEAN:
«Lei.»

Eljara scosse la testa.

ELJARA:
«Non soltanto lei.»

Guardò i cultisti.

ELJARA:
«La stanza intera.»

—

Era importante.

Nessuno aveva imposto una risposta.

Avevano discusso.

Ricordato.

Collegato simboli.

Scartato possibilità.

Poi una lettura aveva iniziato a combaciare con più elementi delle altre.

L'energia della festa tornò.

Ma più stretta.

Diretta.

I coltelli lasciarono i tavoli.

Ritornò il vecchio ritmo.

Uno.

Due.

Pausa.

Solo che adesso erano stivali contro metallo.

I cultisti cominciarono a muoversi.

Sean li guardò.

SEAN:
«Cinque minuti fa ballavano.»

Eljara osservò formarsi la processione.

ELJARA:
«Stanno ancora ballando.»

Sean guardò la custodia del Tarot.

Poi il culto che lasciava la sala.

SEAN:
«Le carte stanno camminando.»

—

Li seguirono.

La processione attraversò la nave.

Nessuna frenesia.

Nessun urlo.

Respiri misurati.

Passi precisi.

L'energia non era scomparsa.

Si era condensata.

Sean li osservò.

SEAN:
«Non sembrano più estatici.»

Eljara ascoltò il ritmo degli stivali.

ELJARA:
«L'estasi non assomiglia sempre a un grido.»

—

Ponte diciassette.

Uffici cargo.

Olio per macchine.

Lavoratori.

Impiegati.

Il culto si diresse verso un ufficio.

Sean aggrottò la fronte.

SEAN:
«Il Tarot ha detto loro dove girare?»

Eljara scosse la testa.

«Sapevano dove lavorava Morn.»

«Quindi le carte hanno dato il permesso?»

Lei lo guardò.

Poi corresse il termine.

ELJARA:
«La direzione.»

—

Factor Morn era dietro una porta chiusa.

Mezza età.

Cappotto costoso.

Un sigillo d'argento sulla mano.

Sean lo notò.

Anche tutti gli altri.

Morn rise quando capì perché erano arrivati.

«Siete venuti per delle carte?»

La lettrice disse:

«Perché l'Imperatore ha rivelato una mano rivolta contro di Lui.»

Il sorriso di Morn scomparve.

Eljara vide i suoi occhi scattare per un attimo verso una console.

ELJARA:
«Lei sa qualcosa.»

Morn infilò la mano sotto il cappotto.

Comparve una pistola.

Una lama fu più veloce.

Il colpo finì nel soffitto.

Pochi secondi dopo il culto trovò uno scomparto nascosto.

Dataslate.

Programmi di trasferimento.

Carico mancante.

Contatti non registrati.

Sean fissò tutto.

SEAN:
«Quindi le carte avevano ragione.»

Eljara lo guardò.

ELJARA:
«Piano.»

«Hanno trovato qualcosa.»

«Sì.»

«Dimostra che Morn nascondeva qualcosa.»

«Sì.»

«Non ancora cosa.»

«Già.»

«O perché.»

«Già.»

Eljara guardò la lettrice del Tarot.

ELJARA:
«O che questa fosse l'unica lettura possibile.»

La donna rispose:

«No.»

Eljara sbatté le palpebre.

—

ELJARA:
«È d'accordo?»

La lettrice guardò le carte.

«Non ho detto che l'Imperatore si sia spiegato completamente.»

Sean divenne immobile.

La donna continuò.

«Abbiamo chiesto.»

«Abbiamo ricevuto risposta.»

Eljara:

ELJARA:
«Poi avete interpretato.»

«Sì.»

«E scelto.»

Pausa.

«Sì.»

Eccolo.

—

I cultisti non dissero che le carte li avevano costretti.

Nessuno disse che la lama si era mossa da sola.

Nessuno sostenne che la rivelazione cancellasse la responsabilità.

Eljara guardò la donna.

ELJARA:
«E se vi sbagliate?»

«La colpa è nostra.»

Sean la studiò.

SEAN:
«Non dell'Imperatore?»

«No.»

Morn rise amaramente.

«Comodo.»

La donna lo guardò.

«Il contrario.»

Lui smise.

«Se credessi che la volontà dell'Imperatore mi libera dal giudizio, non avrei bisogno né di disciplina né di coscienza.»

La mano riposava sulla spada.

«Un segno non toglie il peso.»

Pausa.

«Lo aumenta.»

Sean espirò lentamente.

SEAN:
«Be'.»

Eljara lo guardò.

SEAN:
«Complica parecchio le cose.»

ELJARA:
«Bene.»

—

Le prove aumentarono.

Contrabbando.

Rifornimenti mancanti.

Contatti proibiti.

Forse corruzione.

Forse tradimento.

Forse qualcosa di meno semplice.

Morn cominciò a spiegare.

Un favore.

Una tangente.

Una spedizione deviata.

Un altro favore per nascondere il primo.

La lettrice ascoltò.

Poi—

rinfoderò la spada.

Sean batté le palpebre.

SEAN:
«Non pensavo finisse così.»

Due cultisti afferrarono Morn.

«Portatelo alle autorità della nave.»

Morn la fissò.

«Siete venuti per uccidermi.»

La donna scosse la testa.

«Siamo venuti per obbedire a ciò che avevamo compreso.»

«E ora?»

Guardò le prove.

«Ora comprendiamo di più.»

—

Tornati al santuario, la festa ricominciò.

Vino.

Pane.

Musica.

Risate.

Il Tarot tornò nella custodia.

Ma ciò che era successo non scomparve.

Un giovane cultista stava già raccontando la storia.

«L'Imperatore ha rivelato il traditore.»

Eljara si voltò subito.

Sean pure.

Eccolo.

Già.

L'incertezza era sparita dal racconto.

Non:

Abbiamo visto simboli.

Abbiamo discusso.

Abbiamo sospettato Morn.

Abbiamo trovato prove.

Abbiamo cambiato risposta.

Ma:

L'Imperatore ha rivelato il traditore.

Sean sospirò.

SEAN:
«E domani?»

Eljara guardò la storia diffondersi.

ELJARA:
«Domani ricorderanno la certezza.»

—

Anche la lettrice lo sentì.

Attraversò la sala.

Posò una mano sulla spalla del giovane.

«L'Imperatore ha rivelato un pericolo.»

Lui sembrò confuso.

Lei continuò.

«Noi abbiamo indicato Morn.»

«Abbiamo trovato prove.»

«Abbiamo scelto la moderazione.»

Poi si allontanò.

Sean la guardò.

SEAN:
«Mi piace.»

ELJARA:
«Ti piace chiunque corregga una storia.»

«Rischio professionale.»

—

Sean si sedette accanto al vino rimasto.

SEAN:
«Allora, cosa ha fatto la festa?»

Eljara pensò.

«Li ha aperti.»

«Gli uni agli altri?»

«Sì.»

«Ai loro morti?»

«Sì.»

«Alla fede?»

«Sì.»

Sean guardò la custodia.

«E forse a qualcosa oltre loro?»

Eljara non lo respinse.

ELJARA:
«Forse.»

Sean annuì.

SEAN:
«E poi?»

«Qualcuno ha dovuto decidere cosa significava.»

«E dopo?»

«Qualcuno ha dovuto decidere cosa fare.»

«E poi?»

Eljara lo guardò.

ELJARA:
«Devono vivere con ciò che hanno fatto.»

—

Contò sulle dita.

ELJARA:
«Rivelazione.»

Sean annuì.

«Interpretazione.»

Un altro dito.

«Certezza.»

Un altro.

«Azione.»

Sean guardò le carte.

SEAN:
«Quattro cose diverse.»

«Sì.»

«Che di solito vengono trattate come una sola.»

«Sì.»

«Non sembra saggio.»

Eljara lo fissò.

ELJARA:
«Profondo.»

SEAN:
«Ho i miei momenti.»

—

Dall'altra parte della sala, i danzatori con i coltelli ricominciarono a provare.

Passo.

Giro.

Lama.

Passo.

Sean guardò.

SEAN:
«Forse la disciplina serve a questo.»

«A renderli assassini migliori?»

«No.»

Scosse la testa.

«A mettere qualcosa fra il sentimento e l'azione.»

Eljara ci pensò.

ELJARA:
«Una pausa.»

«Già.»

«Un luogo dove mettere in discussione l'interpretazione.»

«Già.»

«Dove le prove possono cambiare il risultato.»

«Già.»

«Dove una lama può restare nel fodero.»

Sean annuì.

—

Eljara osservò la sala.

La folla.

Il vino.

I coltelli.

La custodia chiusa.

ELJARA:
«E cosa succede quando tutti sono d'accordo?»

Sean aspettò.

«Quando il segno conferma ciò che temevano già?»

«Già.»

«Quando la folla è già in movimento?»

«Già.»

«Quando agire sembra urgente?»

L'espressione di Sean cambiò.

SEAN:
«Allora la pausa diventa costosa.»

Eljara annuì.

Quello era il pericolo.

Non semplicemente la fede.

Nemmeno la rivelazione.

Ma la difficoltà di fermarsi quando il significato è già diventato direzione.

—

Un tamburo colpì.

Uno.

Due.

Pausa.

I danzatori si mossero.

Le dita di Sean seguirono.

Eljara lo vide.

Questa volta lo lasciò fare.

Poi guardò la custodia di legno.

E infine—

noi.

ELJARA:
«Un segno può essere reale.»

«Una rivelazione può essere reale.»

«Perfino il sacro può rispondere.»

Pausa.

ELJARA:
«Ma fra il segno e la lama qualcuno deve comunque decidere cosa significa quel segno.»

Sean non disse nulla.

E nemmeno noi.

Se credessi sinceramente che il divino ti abbia dato un segno, cosa pretenderesti di sapere prima di trasformarlo in una decisione le cui conseguenze dovrà sopportare qualcun altro?