The Inner Fire · Settimana 4 · Caelwyn & Stacy · Pulp Cthulhu: Victoriana

La porta nera non nascondeva una setta.

Quella fu la prima delusione di Stacy.

Niente tuniche. Niente candele. Niente canti.

Al loro posto, la Inner Flame Society aveva una biblioteca, un laboratorio, diversi studiosi rispettabilissimi e una quantità inquietante di schedari.

STACY:
«Mi avevano promesso l'occultismo.»

CAELWYN:
«Davvero?»

STACY:
«L'invito era nero.»

CAELWYN:
«Aye. Un po' fuorviante, bisogna ammetterlo.»

Un medico passò portando delle lastre fotografiche.

Due donne confrontavano una pagina di scrittura automatica con un manoscritto medievale.

Un archeologo, seduto accanto a un ingegnere elettrico, discuteva con lui di qualcosa rinvenuto nei pressi di Ninive.

Stacy smise di sorridere.

STACY:
«Fanno sul serio.»

CAELWYN:
«Di solito è lì che cominciano i guai.»

Il dottor Arthur Pembroke comparve tra due scaffali.

La cravatta era tornata impeccabile.

STACY:
«Dottore.»

Pembroke la guardò con sospetto.

PEMBROKE:
«Confido che il mio entusiasmo per l'incontro di boxe di ieri sera rimanga confidenziale.»

CAELWYN:
«La sua reputazione è al sicuro.»

PEMBROKE:
«Grazie.»

CAELWYN:
«Sul suo canto, invece, non garantisco.»

Pembroke sospirò.

PEMBROKE:
«Venite di sotto.»

—

Il seminterrato era enorme.

Una parete era coperta da mappe della Gran Bretagna, dell'Egitto, dell'India, della Mesopotamia, dell'Africa occidentale e dei Caraibi.

Siti archeologici erano segnati accanto a monasteri, campi di battaglia, abitazioni private e luoghi nei quali dei medium avevano riferito fenomeni insoliti.

Ma era un'altra mappa a dominare la stanza.

Non mostrava alcun paese.

Stacy lesse le indicazioni.

STACY:
«Sogno. Apparizione. Possessione. Invocazione…»

Si avvicinò.

STACY:
«I morti.»

Un'altra sezione portava soltanto la scritta:

CONTATTO NON CLASSIFICATO

STACY:
«Che cosa state cartografando esattamente?»

Il professor Edwin Harcourt alzò lo sguardo dal tavolo.

Sembrava più adatto alla Royal Society che a un'organizzazione occulta segreta.

HARCOURT:
«L'invisibile.»

Stacy aspettò.

Harcourt non sorrise.

STACY:
«Dice sul serio.»

HARCOURT:
«Assolutamente.»

Indicò alcuni gruppi di rapporti.

STACY:
«Fantasmi?»

HARCOURT:
«A volte.»

STACY:
«Angeli?»

HARCOURT:
«Secondo alcuni testimoni.»

STACY:
«Demoni?»

HARCOURT:
«Secondo altri.»

Caelwyn osservava un'altra sezione.

Antichi nomi erano stati copiati con cura da iscrizioni riportate alla luce dagli scavi.

Nomi di esseri un tempo venerati come dèi.

CAELWYN:
«E questi?»

Harcourt gli si avvicinò.

HARCOURT:
«Più complicati.»

CAELWYN:
«Dèi?»

HARCOURT:
«Così li chiamavano le persone che costruirono i loro templi.»

STACY:
«E voi come li chiamate?»

HARCOURT:
«Non abbiamo ancora deciso.»

Stacy sollevò un sopracciglio.

HARCOURT:
«Un nome non è un campione da laboratorio, Miss Stacy.»

Indicò la mappa.

HARCOURT:
«Fantasma. Angelo. Demone. Dio. Spirito. L'umanità ha accumulato migliaia di nomi per l'invisibile.»

STACY:
«Pensate che siano tutti la stessa cosa?»

HARCOURT:
«No.»

Quella risposta cambiò l'atmosfera della stanza.

HARCOURT:
«Una volta lo pensavamo.»

—

Su un altro tavolo c'erano tre disegni.

Uno era stato copiato da un antico frammento del Vicino Oriente.

Uno proveniva da un manoscritto europeo del Seicento.

Il terzo era stato prodotto diciotto mesi prima da una medium di Glasgow durante una sessione di scrittura automatica.

Erano quasi identici.

STACY:
«Aveva visto gli altri?»

HARCOURT:
«Nessuno dei due era stato pubblicato.»

Caelwyn si chinò sul disegno più antico.

CAELWYN:
«Quasi identici.»

HARCOURT:
«Sì.»

CAELWYN:
«No. Quasi.»

Indicò un anello di piccoli segni che circondava la versione antica.

Negli altri mancavano.

CAELWYN:
«Che fine hanno fatto questi?»

HARCOURT:
«Nessuna. Li abbiamo omessi nella ricostruzione.»

STACY:
«Perché?»

HARCOURT:
«Superstizione protettiva. Probabilmente decorativa.»

Caelwyn lo guardò.

CAELWYN:
«Aye.»

HARCOURT:
«Non è d'accordo?»

CAELWYN:
«Ho già visto segni simili.»

HARCOURT:
«Dove?»

CAELWYN:
«In luoghi antichi. Porte. Confini.»

Harcourt sorrise educatamente.

HARCOURT:
«Appunto. Superstizione protettiva.»

CAELWYN:
«È un modo di chiamarla.»

Stacy conosceva quel tono.

STACY:
«E l'altro?»

Caelwyn tornò a guardare i segni mancanti.

CAELWYN:
«Una serratura.»

—

Harcourt li condusse davanti a una serie di strumenti elettrici, apparecchi fotografici e una radio modificata al punto che Stacy faticò a riconoscerla.

STACY:
«Usate tutto questo per contattare i morti?»

HARCOURT:
«Osserviamo dei fenomeni.»

STACY:
«È un modo molto scientifico di evitare la mia domanda.»

Harcourt rise.

HARCOURT:
«D'accordo. Alcuni medium sostengono di parlare con i morti. Altre persone riferiscono incontri con angeli. Altri ancora con demoni, antenati o dèi.»

Sfiorò il bordo della grande mappa.

HARCOURT:
«A un certo punto abbiamo smesso di chiederci quale religione avesse ragione.»

STACY:
«E che cosa chiedete adesso?»

HARCOURT:
«Che cosa risponde davvero.»

Stacy guardò Caelwyn.

Non sorrideva più.

HARCOURT:
«La superstizione è soltanto osservazione senza metodo.»

CAELWYN:
«A volte.»

HARCOURT:
«Di nuovo in disaccordo?»

CAELWYN:
«A volte la superstizione è un avvertimento senza spiegazione.»

Harcourt rifletté.

HARCOURT:
«E a volte è soltanto superstizione.»

CAELWYN:
«Assolutamente.»

Fece un cenno verso l'antico diagramma.

CAELWYN:
«Il problema è capirlo prima di cancellarla.»

Suonò una campanella.

Una volta.

Ogni conversazione cessò.

La lancetta di uno strumento elettrico si mosse.

Poi di nuovo.

Stacy si avvicinò immediatamente.

STACY:
«Interferenza elettrica?»

PEMBROKE:
«Possibile.»

La lancetta si mosse una terza volta.

Tre movimenti.

Intervalli identici.

Gli occhi di Harcourt si illuminarono.

HARCOURT:
«Annotate l'ora.»

Non paura.

Entusiasmo.

Gli scienziati presero i taccuini.

Qualcuno controllò le condizioni atmosferiche.

Un altro esaminò i collegamenti elettrici.

E Stacy capì perché quel luogo inquietava Caelwyn.

Quella gente non era composta da sciocchi.

I loro esperimenti funzionavano.

Non sempre.

Non completamente.

Ma molto più spesso di quanto avrebbero dovuto.

Poi Caelwyn vide il filo nero.

Un'estremità si era staccata dallo spillo sulla grande mappa.

Cadde lentamente sulla carta.

Da:

CONTATTO NON CLASSIFICATO

a:

LONDRA

STACY:
«Caelwyn?»

Lui fissò la mappa.

CAELWYN:
«Hanno tracciato tutti i modi in cui potremmo raggiungere l'altra parte.»

STACY:
«Ci stanno provando.»

CAELWYN:
«Aye.»

La lancetta si mosse ancora una volta.

Caelwyn guardò lo strumento.

CAELWYN:
«Mi domando se qualcuno stia tracciando tutti i modi in cui l'altra parte può raggiungere noi.»

Il mondo vittoriano aveva cartografato oceani, continenti e stelle.

Aveva dissotterrato città dimenticate, tradotto i nomi di antichi dèi e cominciato a esplorare la mente umana.

Perché l'invisibile avrebbe dovuto fare eccezione?

Forse quello era l'Inner Fire nella sua forma più pura.

Non desiderio.

Non violenza.

Non ebbrezza.

Curiosità.

L'incapacità di trovare una porta chiusa senza finire, prima o poi, per chiedersi che cosa ci sia dietro.

E forse l'aspetto più inquietante della fascinazione vittoriana per fantasmi, angeli, demoni e dèi dimenticati non era che persone intelligenti andassero a cercarli.

Era che, ogni tanto,

qualcosa rispondeva.

Che cosa ti spaventerebbe di più: scoprire che il soprannaturale esiste davvero oppure scoprire che può essere studiato?

E se cominciamo a tracciare una mappa dell'altra parte, quando dovremmo domandarci se qualcosa laggiù abbia già cominciato a tracciare una mappa di noi?