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Pulp Cthulhu · El largo invierno · Noviembre de 2026 · Semana 2 · Sean & Eljara
El hombre detrás de la máscara
5 de diciembre de 1935. Felsenbrück, Tirol austríaco.
Sean llevaba exactamente diecisiete minutos en el pueblo cuando una criatura con cuernos amenazó con llevárselo metido en un saco.
SEAN: «Una forma bastante elaborada de dar la bienvenida a los visitantes.»
La criatura se quitó su grotesca máscara de madera.
Debajo apareció Franz, el alegre hijo del panadero.
FRANZ: «¿Todavía tienes miedo?»
SEAN: «Solo de la posibilidad de mantener otra conversación.»
Eljara ya estaba examinando las máscaras colgadas fuera del taller de Josef Kofler.
Con sus cuernos retorcidos, sus enormes dientes y sus caras pintadas, parecían casi vivas.
ELJARA: «¿Cuánto se tarda en hacer una?»
JOSEF: «A veces semanas. Hay que tallar la madera, colocar los cuernos y preparar el interior para que resulte posible llevarla puesta.»
Le entregó a Sean un pesado cencerro de hierro.
Sean estuvo a punto de dejarlo caer.
SEAN: «Santo cielo. ¿Estas criaturas vienen con su propio herrero?»
JOSEF: «Normalmente vienen con dolor de espalda.»
El pueblo se preparaba para la visita anual de san Nicolás y el desfile de Krampus.
Detrás de aquellas apariencias terroríficas había carpinteros, campesinos, aprendices y vecinos.
Personas corrientes que, durante una noche, se convertirían en algo extraordinario.
ELJARA: «A veces se habla de los Krampus y los Perchten como si fueran lo mismo.»
JOSEF: «No lo son. Las costumbres cambian de un valle a otro. Aquí tenemos nuestra propia manera de celebrar a san Nicolás.»
Antes del desfile, Josef reunió a sus once participantes.
JOSEF: «Recordadlo bien: nadie sigue asustando a un niño que quiere que lo dejen tranquilo. Nadie golpea a quien no ha aceptado el juego. Y cuando alguien dice basta, se para.»
SEAN: «Extraordinario. Hasta los diablos necesitan normas.»
JOSEF: «Sobre todo los diablos.»
Al caer la noche, comenzaron a sonar los cencerros.
Dong. Dong. Dong.
Once figuras con cuernos salieron a las estrechas calles.
Sus cencerros retumbaban entre las casas. Las cadenas traqueteaban. Los pesados trajes de piel convertían a hombres conocidos en enormes siluetas.
Los niños observaban detrás de sus padres.
Algunos se reían.
Otros temblaban.
San Nicolás apareció bajo el pórtico de la iglesia, vestido con sus ropas de obispo.
Habló de generosidad, bondad y de la importancia de cuidar a los vecinos durante el invierno.
Después, el desfile recorrió las casas.
Un Krampus enmascarado se acercó a una niña pequeña.
Ella comenzó a llorar.
El participante retrocedió inmediatamente y se levantó la máscara.
MARTIN: «Soy yo, nada más.»
La niña contempló su cara conocida.
NIÑA: «Estás ridículo.»
MARTIN: «Eso dice mi mujer.»
La niña se echó a reír.
Sean observó la escena con interés.
SEAN: «Así que el monstruo sabe cuándo parar.»
ELJARA: «Lo sabe el hombre que lleva dentro.»
Pero no todo el mundo recordaba esa diferencia.
Frente a la panadería, otro Krampus le cortó el paso a una joven llamada Klara.
Le arrebató la cesta y la levantó fuera de su alcance.
KLARA: «¡Devuélvemela!»
La figura enmascarada gruñó.
Ella intentó pasar.
Él la agarró de la manga.
KLARA: «¡He dicho que pares!»
Eljara se interpuso entre los dos.
ELJARA: «Suéltala.»
El Krampus agitó su cadena.
Sean se acercó.
SEAN: «Yo no lo haría.»
Josef apareció unos instantes después.
JOSEF: «Quítate la máscara. Ahora mismo.»
El participante obedeció.
Era Rupert, un joven jornalero.
RUPERT: «Solo era una broma.»
ELJARA: «Ella no se estaba riendo.»
Josef le quitó la máscara.
JOSEF: «Por hoy has terminado.»
Rupert protestó, pero el carpintero ya estaba señalando el pan esparcido por la nieve.
JOSEF: «Recógelo.»
Sean observó cómo se arrodillaba.
SEAN: «Extraordinario. Hace cinco minutos era una criatura terrorífica del invierno.»
ELJARA: «¿Y ahora?»
SEAN: «Un idiota cualquiera.»
El desfile continuó.
Quedaban diez participantes.
Y entonces Sean reparó en alguien más.
Junto al muro de la capilla había una figura alta, cubierta con una piel de color pálido.
Sus cuernos se curvaban hacia atrás.
Permanecía inmóvil.
A diferencia de los demás Krampus, no llevaba ningún cencerro visible.
SEAN: «Eljara. ¿Quién es ese?»
Ella siguió su mirada.
Una ráfaga levantó la nieve sobre los escalones de la capilla.
Cuando pasó, la figura había desaparecido.
Preguntaron a Josef.
JOSEF: «No se ha unido nadie más.»
Contó a los participantes.
Estaban los diez.
Más tarde les mostró las máscaras devueltas a su taller.
Once máscaras.
Once propietarios conocidos.
No faltaba ninguna.
No había ninguna de más.
ELJARA: «Quizá alguien de otro pueblo llevaba su propio disfraz.»
SEAN: «Quizá confundimos un árbol cubierto de nieve con una persona.»
ELJARA: «Ambas cosas son posibles.»
Pero ninguna explicaba la campanilla.
La oyeron después de que terminara el desfile, cuando pasaban frente a la capilla.
Din.
Un sonido suave y delicado, completamente distinto al de los pesados cencerros.
Din.
El sacristán les enseñó una pequeña campana de latón que antiguamente se utilizaba para pedir ayuda.
Llevaba años con el badajo roto.
SEAN: «Entonces quizá alguien tiene otra campana.»
ELJARA: «O alguien ha golpeado esta desde fuera.»
SEAN: «O el viento ha traído el sonido desde otra parte.»
Se quedaron en el patio helado, considerando las posibilidades.
Entonces la campanilla volvió a sonar.
Din.
Desde fuera.
El patio estaba vacío.
Sean cerró los ojos.
SEAN: «Ay, por el amor de Dios.»
A la mañana siguiente, Felsenbrück parecía completamente normal.
El panadero vendía pan.
Josef había vuelto a tallar madera.
Franz ayudaba a transportar leña.
Rupert debía pedir disculpas a Klara.
Las máscaras colgaban silenciosas de la pared del taller.
SEAN: «Todo muy humano.»
ELJARA: «Sí. Y esa era precisamente la parte importante.»
Miró hacia la capilla.
ELJARA: «Hasta que oímos algo que no supimos explicar.»
SEAN: «Una campana desconocida y un posible extraño. Difícilmente son pruebas de algo sobrenatural.»
ELJARA: «No. Pero son motivos para seguir haciendo preguntas.»
Abandonaron el pueblo aquella tarde.
A sus espaldas, las máscaras habían quedado guardadas.
Y si una duodécima figura había caminado entre los diablos, nadie había descubierto quién era.
Ni siquiera si llevaba máscara.
LA PREGUNTA DE MYTHVEIL
SEAN: «¿Qué convierte a alguien en un monstruo? ¿Su cara?»
ELJARA: «Rupert llevaba el mismo tipo de máscara que los demás.»
SEAN: «Pero fue su comportamiento lo que lo hizo peligroso.»
ELJARA: «Y Martin daba miedo, pero sabía cuándo debía mostrar amabilidad.»
SEAN: «Así que las apariencias nos dicen sorprendentemente poco.»
Ella miró hacia las montañas nevadas.
ELJARA: «Quizá por eso deberíamos ser prudentes antes de decidir quién merece que lo llamemos monstruo.»
ENTRAD EN EL LARGO INVIERNO
Una máscara aterradora no convierte a nadie en malvado. Pero en Pulp Cthulhu un desfile invernal ofrece el escondite perfecto para algo desconocido que camina entre rostros familiares.
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Mythveil Chronicles — Rol auténtico. Historias reales. Decisiones reales. Consecuencias reales.