La neve ha sepolto ancora una volta i sentieri di Vorostokov. Dentro una piccola casetta di legno, Mara sta disegnando una mappa, mentre Chibi tenta di costruire qualcosa con bottoni, spago e un cucchiaio di legno.

CHIBI: «Questa mappa è terribile.»

MARA: «Perché?»

CHIBI: «Non ci sono strade.»

MARA: «Sono sepolte sotto la neve.»

CHIBI: «Allora dovremmo disegnarle sopra.»

MARA: «Non diventerebbero più facili da percorrere.»

CHIBI: «Ma io mi sentirei meglio.»

Mara sorride e aggiunge un’altra casetta.

CHIBI: «Chi abita lì?»

MARA: «Pavel. Vive da solo e ormai non riesce più a camminare molto.»

CHIBI: «Come lo sai?»

MARA: «Ieri Eljara gli ha portato la minestra. Sean gli ha portato la legna.»

CHIBI: «Ho aiutato anch’io!»

MARA: «Hai lasciato cadere metà della legna che portavi.»

CHIBI: «Stava esaminando la neve.»

Si china sulla mappa.

CHIBI: «Perché scrivi i nomi delle persone accanto alle loro case?»

MARA: «Perché non voglio dimenticare nessuno.»

Fuori, il vento fa tremare le imposte.

CHIBI: «Secondo te, qui la gente ha dimenticato com’è fatta l’estate?»

MARA: «Alcuni non ne hanno mai vista una.»

CHIBI: «Niente erba calda? Niente fiori? Neanche stare seduti fuori senza qualcuno che ti ordini di rimetterti gli stivali?»

MARA: «Non qui.»

CHIBI: «Mi sembra una crudeltà del tutto inutile.»

MARA: «La terra di Gregor Zolnik è prigioniera dell’inverno da moltissimo tempo.»

CHIBI: «L’uomo lupo?»

MARA: «Sì.»

CHIBI: «Sean ha detto che una volta salvò delle persone dalla fame.»

MARA: «È vero. Ma adesso i suoi cacciatori uccidono altre persone per nutrire il suo villaggio.»

CHIBI: «È un modo orribile di fare l’eroe.»

MARA: «Non credo che sia ancora un eroe.»

CHIBI: «Ed è pure un’ingiustizia verso i lupi. Quelli veri si prendono cura delle loro famiglie.»

MARA: «Gregor sembra aver dimenticato che proteggere i propri cari non significa trasformare tutti gli altri in prede.»

CHIBI: «Allora qualcuno dovrebbe ricordarglielo.»

MARA: «Dubito che ascolterebbe.»

CHIBI: «Gli adulti a volte sono davvero complicati.»

Quel pomeriggio, i bambini accompagnano Stacy attraverso il villaggio. Una donna anziana fatica a sollevare un secchio fuori dalla sua casetta. Stacy la aiuta, mentre Mara nota un piccolo uccello di legno intagliato accanto alla porta.

MARA: «Chi l’ha fatto?»

ANZIANA: «Mio marito. Diceva che gli uccelli trovano sempre la strada di casa.»

CHIBI: «Anche con tutta questa neve?»

ANZIANA: «Gli piaceva crederlo.»

MARA: «Viene qualcuno a trovarti?»

ANZIANA: «I vicini. Quando possono.»

CHIBI: «E quando non possono?»

La donna guarda verso la foresta.

ANZIANA: «Allora spero che qualcuno si ricordi che sono ancora qui.»

Per una volta, Chibi non trova nulla di spiritoso da dire.

Quella sera, i bambini stendono la mappa di Mara sul tavolo della cucina.

CHIBI: «Ci serve un sistema.»

MARA: «Per cosa?»

CHIBI: «Per ricordarci delle persone. Le case dove qualcuno vive solo. Quelle senza abbastanza legna. Le persone malate.»

MARA: «Una mappa non può portare la minestra.»

CHIBI: «No, ma può ricordare a qualcuno dove deve portarla.»

MARA: «E chi decide chi deve andare?»

CHIBI: «Potrebbero deciderlo insieme i vicini.»

MARA: «E se ci sono i lupi?»

CHIBI: «Allora nessuno va da solo.»

Posa un bottone d’ottone accanto alla casetta di Pavel.

CHIBI: «Ecco. Domani qualcuno dovrebbe andare a vedere come sta.»

MARA: «Perché un bottone?»

CHIBI: «Perché abbiamo finito le stelle.»

MARA: «Non avevamo stelle.»

CHIBI: «Appunto. Una carenza gravissima.»

Cominciano a segnare le case. Caelwyn li aiuta a trasformare l’idea in qualcosa che gli abitanti possano davvero usare: dopo le grandi nevicate, i vicini si controlleranno a vicenda. Semplici segnali alle finestre indicheranno dove serve aiuto.

Non c’è nulla di magico in quel progetto. Soltanto nomi, promesse e persone disposte a mantenerle.

La notte seguente arriva un’altra bufera. Mara guarda fuori dalla finestra.

MARA: «Chibi. La casa di Pavel è buia.»

CHIBI: «Forse sta dormendo.»

MARA: «Forse. Ma prima le sue imposte erano aperte.»

CHIBI: «Dobbiamo andare!»

MARA: «Non da soli. Non con questa tempesta.»

Svegliano Sean ed Eljara. Due vicini si uniscono a loro con lanterne, corde e legna. I bambini osservano dall’interno mentre gli adulti scompaiono nel bianco della tormenta.

CHIBI: «Vorrei poter fare qualcosa.»

MARA: «Abbiamo già fatto qualcosa.»

CHIBI: «Abbiamo solo notato una finestra buia.»

MARA: «A volte aiutare qualcuno comincia proprio così.»

L’attesa sembra infinita. Poi le lanterne ricompaiono.

SEAN: «Pavel è al sicuro. Il suo fuoco si era spento e non riusciva a prendere altra legna. Stanotte resterà dai vicini.»

CHIBI: «Quindi la nostra mappa l’ha salvato?»

SEAN: «Sono state le persone a salvarlo. La vostra mappa le ha aiutate a ricordare dove guardare.»

Chibi ci pensa un momento.

CHIBI: «Questo mi piace ancora di più.»

Più tardi, Mara apre il quaderno e scrive sotto il nome di Pavel: Qualcuno è venuto.

CHIBI: «È una storia molto corta.»

MARA: «Credo che basti.»

CHIBI: «Ma cosa succederà alla prossima tempesta?»

MARA: «Qualcuno dovrà andarci di nuovo.»

CHIBI: «E se l’inverno non finisce mai?»

MARA: «Allora dovranno continuare a scegliersi, ogni volta.»

Chibi osserva le piccole case sulla mappa.

CHIBI: «Secondo te i Poteri Oscuri possono vedere tutto questo?»

MARA: «Non lo so.»

CHIBI: «Allora che si tengano pure l’inverno.»

MARA: «Cosa?»

CHIBI: «Possono seppellire le strade. Ghiacciare i fiumi. Mandare i loro lupi.»

Appoggia un dito accanto al nome di Pavel.

CHIBI: «Ma non possono decidere se noi ci ricordiamo di qualcuno.»

Fuori, la neve torna a coprire le impronte. Entro mattina, i sentieri saranno scomparsi. Ma le persone che li hanno percorsi ricorderanno ancora dove stavano andando.

E questa è una cosa che nemmeno l’inverno eterno di Ravenloft può cancellare tanto facilmente.

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THE WORLD REMEMBERS

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