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Mistborn · Il freddo · Settimana 2 — Il silenzio bianco
Stacy & Caelwyn · Scadrial Meridionale · La Morte di Ghiaccio
Il primo inverno aveva insegnato loro che il freddo poteva uccidere.
Ora stavano per scoprire qualcosa di ancora peggiore.
A volte il mondo poteva scomparire mentre ci si trovava ancora in mezzo.
E a volte la cosa più pericolosa era fidarsi di ciò che si vedeva.
CAELWYN:
«Spiegami ancora perché dobbiamo uscire.»
Stacy strinse le cinghie del mantello invernale.
STACY:
«Perché otto persone sono bloccate a Veyra’s Crossing. Due sono bambini.»
CAELWYN:
«Ci sono persone che hanno bisogno d’aiuto anche qui dentro.»
STACY:
«E le abbiamo già aiutate.»
Lui guardò le imposte che sbattevano nel vento.
CAELWYN:
«Quello che proprio non sopporto è il modo in cui il fuori continua a cercare di entrare.»
Erano passate diverse settimane da quando la Morte di Ghiaccio aveva cominciato a devastare la Scadrial meridionale.
Le città erano state costruite per il caldo.
Le strade erano state progettate per un clima che non esisteva più.
E ormai persino il viaggio tra due insediamenti vicini poteva diventare mortale.
Stacy aprì una mappa.
STACY:
«È meno di un giorno di cammino.»
CAELWYN:
«Secondo chi?»
STACY:
«I cartografi.»
CAELWYN:
«Quando hanno rilevato il percorso?»
Lei esitò.
STACY:
«Prima del freddo.»
Caelwyn sospirò.
CAELWYN:
«Ah. Una mappa di un mondo che non esiste più. Molto rassicurante.»
La loro guida, un giovane apprendista di nome Iven, aveva percorso la vecchia strada dell’acquedotto centinaia di volte.
Conosceva ogni curva.
Ogni ponte.
Ogni pietra di riferimento.
Almeno, così credeva.
Per la prima ora, la strada era ancora visibile tra le chiazze di neve.
Poi le nuvole scesero.
Il vento aumentò.
E l’orizzonte scomparve.
Stacy si fermò.
STACY:
«Caelwyn. Dove finisce il terreno?»
Lui guardò davanti a sé.
Il cielo era bianco.
La terra era bianca.
L’aria in mezzo era bianca.
Nessuna ombra.
Nessuna pendenza riconoscibile.
Nessuna percezione affidabile delle distanze.
CAELWYN:
«C’è un dosso laggiù, a una cinquantina di passi.»
Stacy fece due passi prudenti.
Il dosso scomparve.
Non c’era mai stato nessun dosso.
Solo una differenza nella luminosità della neve.
CAELWYN:
«Oh.»
STACY:
«Già.»
Si guardò intorno.
STACY:
«Siamo in un whiteout.»
Un whiteout non è semplicemente una forte nevicata.
In determinate condizioni, la luce diffusa e un paesaggio coperto di neve possono cancellare i contrasti che permettono agli esseri umani di valutare distanze, profondità e direzioni.
L’orizzonte scompare.
Le ombre svaniscono.
Una lieve depressione può sembrare terreno pianeggiante.
Un oggetto lontano può apparire abbastanza vicino da poterlo toccare.
È una condizione diversa dalla cecità da neve, una lesione oculare causata dall’esposizione ai raggi ultravioletti.
Durante un whiteout, gli occhi possono funzionare perfettamente.
Il problema è che il mondo non fornisce più al cervello gli indizi visivi necessari per comprenderlo.
Il paesaggio non è scomparso.
È scomparsa la capacità di interpretarlo in modo affidabile.
E nella Scadrial meridionale, dove intere generazioni non avevano mai conosciuto simili condizioni, questo poteva diventare fatale.
IVEN:
«Dovremmo continuare. Il villaggio è a ovest.»
STACY:
«E dov’è l’ovest?»
Lui indicò una direzione.
Caelwyn ne indicò un’altra.
Si fissarono.
CAELWYN:
«Eccellente. Ci siamo già persi in due direzioni diverse.»
Iven protestò.
IVEN:
«Conosco questa strada!»
STACY:
«Ti credo.»
IVEN:
«L’ho percorsa centinaia di volte!»
STACY:
«Credo anche a questo.»
IVEN:
«Allora perché non riesco a trovarla?»
Stacy guardò l’orizzonte vuoto.
STACY:
«Perché conoscere un luogo e riconoscerlo non sono sempre la stessa cosa.»
Trovarono una pietra di rilevamento quasi completamente sepolta.
Portava il numero due.
Iven la fissò.
IVEN:
«Non può essere giusto. Dovremmo aver già superato la terza.»
STACY:
«Secondo la tua stima della distanza percorsa.»
IVEN:
«Sì.»
Lei toccò la pietra incisa.
STACY:
«Ma questo possiamo verificarlo.»
Poi indicò il bianco davanti a loro.
STACY:
«Quello, invece, è ciò che ci aspettiamo di vedere.»
CAELWYN:
«E per il momento le nostre aspettative non stanno facendo un gran lavoro.»
Proseguirono con prudenza.
Davanti a loro apparve una sagoma scura.
Il volto di Iven si illuminò.
IVEN:
«Là! La prossima pietra!»
Si avviò verso di essa.
CAELWYN:
«FERMO!»
Il giovane si immobilizzò.
Caelwyn spinse il bastone di misurazione nella neve.
Affondò molto più di quanto avrebbe dovuto.
Provò di nuovo il terreno.
Pietra.
Vuoto.
Ancora pietra.
Sotto una copertura ingannevole di neve correva un canale d’irrigazione nascosto.
Pochi passi in più avrebbero potuto far precipitare Iven nel corso d’acqua gelato.
Il vento spazzò la sagoma scura.
La neve scivolò via.
Non era una pietra di riferimento.
Era il tronco spezzato di un albero.
IVEN:
«Ma riuscivo a vederla.»
STACY:
«Hai visto qualcosa che somigliava a ciò che ti aspettavi di trovare.»
Iven fissò il canale.
IVEN:
«Ne ero sicuro.»
Caelwyn gli posò una mano sulla spalla.
CAELWYN:
«Aye. È proprio questo che fa paura.»
La percezione umana non è una registrazione perfetta della realtà.
Il nostro cervello combina ciò che vediamo con quello che ricordiamo, ci aspettiamo e crediamo.
Di solito questo ci aiuta a orientarci nel mondo.
Ma quando le informazioni sono incomplete, la fiducia nelle nostre conclusioni può superare ciò che le prove giustificano.
Il filosofo René Descartes si chiese se i nostri sensi potessero mai offrire una base assolutamente affidabile per la conoscenza.
In un whiteout, quel problema filosofico diventa improvvisamente pratico.
Una guida può conoscere una strada alla perfezione.
Una mappa può descriverla correttamente.
Ma nessuna delle due cose garantisce che il prossimo passo trovi terreno solido.
Sapere dove qualcosa dovrebbe trovarsi non dimostra che sia ancora lì.
Poi Caelwyn sentì qualcuno chiamare.
VOCE:
«Aiuto!»
Si voltò.
CAELWYN:
«Avete sentito?»
Stacy annuì.
Un altro grido attraversò il vento.
VOCE:
«Vi prego!»
IVEN:
«Mia nonna raccontava storie sugli spiriti dell’inverno. Attiravano i viaggiatori lontano dalle strade.»
Caelwyn lo guardò.
CAELWYN:
«Tua nonna viveva qui prima che arrivasse l’inverno.»
IVEN:
«Diceva che alcune storie erano più antiche delle persone che le raccontavano.»
La voce risuonò di nuovo.
Questa volta sembrava provenire da dietro di loro.
L’espressione di Caelwyn si fece cupa.
CAELWYN:
«Non correremo dietro a delle voci nella neve.»
STACY:
«Ma qualcuno potrebbe aver bisogno di aiuto.»
CAELWYN:
«Allora lo troveremo senza farci ammazzare.»
Fissarono una corda alla pietra di riferimento e controllarono attentamente il terreno.
CAELWYN:
«MI SENTITE?»
VOCE:
«SÌ!»
CAELWYN:
«DOVE SIETE?»
La risposta si spezzò nel vento.
Ma Iven colse due parole.
Messaggera.
Passaggio.
IVEN:
«Asha. La messaggera che non è mai tornata.»
Seguirono il suono con cautela.
E scoprirono che non arrivava dall’altra parte del canale ghiacciato.
Arrivava da sotto la strada.
All’interno di una camera di drenaggio parzialmente crollata giaceva una donna.
I suoi abiti erano irrigiditi dal gelo.
Respirava a fatica.
Ma era viva.
ASHA:
«Ve la siete presa comoda.»
Caelwyn si inginocchiò accanto a lei.
CAELWYN:
«Me l’hanno già detto.»
Stacy contribuì a proteggerla da un’ulteriore esposizione al freddo.
STACY:
«Che cosa è successo?»
Asha faticava a parlare.
ASHA:
«Il ponte.»
IVEN:
«Quale ponte?»
ASHA:
«Il passaggio occidentale. È crollato.»
Iven la fissò.
IVEN:
«Impossibile. L’ho attraversato la settimana scorsa!»
Asha rise debolmente.
ASHA:
«Allora sei stato più fortunato di me.»
Stacy aprì la mappa.
Il ponte era chiaramente segnato.
Il percorso era corretto.
Le distanze erano corrette.
Ma il ponte non esisteva più.
STACY:
«Abbiamo trattato tutto questo come un problema di orientamento.»
CAELWYN:
«Non lo è?»
Lei indicò il passaggio.
STACY:
«Avremmo potuto seguire perfettamente ogni indicazione e arrivare comunque a un ponte che non c’era più.»
Caelwyn guardò la mappa.
CAELWYN:
«Quindi non mentiva.»
STACY:
«No.»
La ripiegò.
STACY:
«Diceva la verità su ieri.»
Questo è il secondo pericolo di un mondo che cambia.
Una conoscenza può essere corretta quando viene registrata e diventare pericolosamente superata quando viene utilizzata.
Un ponte crolla.
Un fiume cambia corso.
Una strada affidabile diventa impraticabile.
Un’intera civiltà scopre che le condizioni su cui si fondavano le sue tradizioni sono scomparse.
Era già accaduto in tutta la Scadrial meridionale.
Gli edifici progettati per disperdere il calore ora dovevano conservarlo.
I metodi agricoli sviluppati sotto un sole caldo non garantivano più il cibo.
E le mappe disegnate da cartografi esperti descrivevano un paesaggio che l’inverno continuava a trasformare.
Il problema non era che le generazioni precedenti fossero state sciocche.
Era che il mondo era cambiato più velocemente di quanto le loro conoscenze potessero essere aggiornate.
Dovevano ancora raggiungere Veyra’s Crossing.
E Asha aveva bisogno di essere portata fuori dal freddo.
Iven esaminò il vecchio acquedotto.
IVEN:
«Forse c’è un’altra strada.»
CAELWYN:
«Forse?»
IVEN:
«Il sentiero di manutenzione segue il canale fino alla chiusa occidentale.»
STACY:
«L’hai mai percorso?»
IVEN:
«Quando ero piccolo.»
Caelwyn sospirò.
CAELWYN:
«Meraviglioso. Un ricordo d’infanzia. Notoriamente infallibile.»
Ma questa volta non si fidarono soltanto della memoria.
Esaminarono le murature.
Sondarono il terreno.
Confrontarono le strutture sopravvissute con la mappa.
Quando il percorso era incerto, si fermavano.
Quando il passaggio era impraticabile, tornavano all’ultimo punto verificato.
Poi Iven trovò un simbolo inciso sotto il gelo.
Un cerchio attraversato da tre linee.
Cominciò a ridere.
IVEN:
«L’ha inciso mio padre!»
STACY:
«Ne sei sicuro?»
IVEN:
«Sì. Lavorava alla vecchia chiusa. Mi disse di cercare questo segno se mi fossi mai perso.»
Stacy sorrise.
STACY:
«Allora la tua memoria ci ha dato qualcosa di utile.»
IVEN:
«Perché possiamo verificarlo?»
STACY:
«Esattamente.»
Caelwyn esaminò l’incisione.
CAELWYN:
«Sembra un ragno schiacciato.»
IVEN:
«È il segno di mio padre.»
CAELWYN:
«Un brav’uomo, tuo padre.»
Raggiunsero Veyra’s Crossing nel tardo pomeriggio.
Sette persone erano ancora vive.
L’ottava, un anziano di nome Darven, era morta durante la notte.
I bambini erano spaventati.
Uno di loro guardò Stacy.
BAMBINO:
«Abbiamo mandato Asha a cercare aiuto.»
STACY:
«Sì.»
BAMBINO:
«Aveva detto che sarebbe arrivato qualcuno.»
STACY:
«E siamo arrivati.»
Il bambino guardò verso il letto di Darven.
BAMBINO:
«Ma non abbastanza presto.»
Stacy avrebbe voluto spiegare.
Il whiteout.
Il ponte distrutto.
Le ore passate a cercare.
Tutte le ragioni del loro ritardo.
Ma nessuna poteva cambiare ciò che era successo.
STACY:
«Abbiamo cercato di raggiungervi il più velocemente possibile.»
BAMBINO:
«Era troppo tardi?»
Seguì il suo sguardo.
STACY:
«Per lui sì. Mi dispiace.»
Caelwyn posò le provviste accanto al focolare.
CAELWYN:
«Ma adesso siamo qui.»
Il bambino guardò verso la porta.
BAMBINO:
«Ho paura del bianco.»
Caelwyn si sedette accanto a lui.
CAELWYN:
«Anch’io.»
BAMBINO:
«Ma sei grande.»
CAELWYN:
«Temo che questo non basti a far passare la paura.»
Il bambino accennò un sorriso.
BAMBINO:
«Allora come si smette di avere paura?»
Caelwyn scosse la testa.
CAELWYN:
«Non sempre ci si riesce.»
Guardò verso la tempesta.
CAELWYN:
«Bisogna soltanto fare in modo che non sia la paura a prendere tutte le decisioni.»
Prima di tornare, Iven aggiornò la mappa.
Il ponte crollato venne segnato come distrutto.
Il vecchio acquedotto ricevette un percorso alternativo, descritto con le dovute cautele.
Le sezioni pericolose furono annotate.
E l’incisione lasciata da suo padre divenne un punto di riferimento verificato.
Stacy esaminò la nuova mappa.
STACY:
«Adesso è migliore.»
IVEN:
«Perché conosciamo la strada?»
STACY:
«Perché sappiamo qualcosa di più su ciò che non sappiamo.»
Caelwyn studiò il percorso davanti a loro.
CAELWYN:
«Mi piacciono le strade ben segnalate.»
STACY:
«Perché?»
CAELWYN:
«Perché così non devi fidarti del primo idiota che sostiene di sapere dove andare.»
Lei rise.
STACY:
«Compreso te?»
Lui sorrise.
CAELWYN:
«Soprattutto me.»
Il freddo aveva portato via il loro calore.
La neve aveva cancellato l’orizzonte.
E il mondo che cambiava aveva sottratto loro la certezza delle mappe.
Ma non aveva tolto loro la capacità di imparare.
Non sopravviviamo perché i nostri sensi siano infallibili o perché le nostre conoscenze siano complete.
Sopravviviamo perché possiamo mettere in discussione ciò che crediamo, confrontare osservazioni, riconoscere errori e lasciare informazioni migliori a chi verrà dopo di noi.
Una strada è più di una linea attraverso il paesaggio.
È conoscenza trasmessa da un viaggiatore all’altro.
Un avvertimento accanto a un passaggio pericoloso.
Un segnale dove l’orizzonte scompare.
Una correzione quando la mappa di ieri non corrisponde più al mondo di oggi.
E a volte una mano tesa nel bianco per guidare qualcuno verso casa.
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Vivi Mistborn con Rebels of the Final Empire, dove le scelte cambiano i destini e il mondo ne ricorda le conseguenze.
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