I cani avevano smesso di abbaiare.

Oltre i vigneti, una fila di luci pallide avanzava lentamente lungo la strada. Figure avvolte in sudari reggevano candele accese. Davanti a tutte camminava un uomo tremante, curvo sotto il peso di una croce di legno.

CHIBI: «Mara, perché quell’uomo piange?»

MARA: «Non lo so. Resta vicino a me.»

Lo sconosciuto si fermò davanti a loro.

«Vi prego. Prendetela voi. Solo per un momento.»

Chibi allungò la mano, ma Mara lo trattenne.

MARA: «Non toccare la croce.»

CHIBI: «Ma è stanchissimo!»

«È proprio per questo che vuole darla a qualcun altro.»

L’uomo abbassò gli occhi.

«Non dormo quasi più da settimane. La mia bambina mi aspetta a casa.»

Dietro di lui, i morti rimasero immobili.

La scena ricorda la Santa Compaña, una leggenda della Galizia: una processione notturna di anime che, secondo alcune versioni, viene guidata da una persona ancora in vita. Il suo tormento può finire soltanto quando qualcun altro accetta di portare la croce.

CHIBI: «Ma non vale!»

MARA: «No. Non è giusto.»

Ad Andaluria, i Caio tramandano da generazioni antichi avvertimenti su incontri come questo. Ma cosa succede quando il pericolo non si presenta sotto forma di un mostro pronto ad assalirci?

E se fosse qualcuno che implora disperatamente il nostro aiuto?

CHIBI: «Allora lo lasciamo qui?»

Mara osservò le sue mani insanguinate.

MARA: «No. La croce non la prendiamo. Però possiamo cercare un altro modo per aiutarlo.»

Si spostò sul ciglio della strada.

MARA: «Ti accompagneremo.»

L’uomo la fissò incredulo.

«Non capite. Torneranno domani notte.»

Chibi strinse la mano di Mara.

CHIBI: «Allora torniamo anche noi.»

A volte riconoscere un mostro è la parte più facile.

La vera difficoltà è aiutare qualcuno senza diventare la sua prossima vittima.

La strada dopo mezzanotte

Ad Andaluria gli antichi riti popolari e le preghiere della Chiesa dell’Eminenza Dorata possono proteggere dagli esseri che infestano la notte. I Caio custodiscono usanze e avvertimenti che gli estranei faticano a comprendere. Ora che le notti si allungano e le vecchie difese perdono efficacia, quelle parole diventano preziose.

Non prendere mai la croce da un viandante seguito dai morti: potrebbe essere una di quelle avvertenze.

La tradizione galiziana della Santa Compaña conosce numerose varianti. La processione delle anime può annunciare una morte imminente e, in alcuni racconti, è guidata da un vivo condannato a portare la croce. Per liberarsi deve affidare il compito a un’altra persona. È folklore, non la prova di un evento soprannaturale, ma il dilemma morale è concreto.

L’uomo soffre davvero. È una vittima e merita compassione. Eppure, per salvarsi, sta chiedendo a un’altra persona di subire la stessa condanna.

CHIBI: «Magari non è cattivo. È solo molto stanco.»

MARA: «Può darsi. Ma non per questo dobbiamo prendere il suo posto.»

I bambini non risolvono il mistero con una spada o una formula. Rifiutano lo scambio, cercano aiuto e promettono di tornare. Forse il corteo ricomparirà la notte successiva.

Il vero orrore non è soltanto vedere i morti camminare. È scoprire che la disperazione può trasformare una richiesta d’aiuto in una trappola.

CHIBI: «Possiamo aiutarlo lo stesso?»

MARA: «Ci proveremo. Senza dare quella croce a qualcun altro.»

MONDI CHE RICORDANO

Le antiche avvertenze parlano di scelte e conseguenze. A Mythveil Chronicles la compassione ha un prezzo, ma anche rifiutarsi di aiutare. Ad Andaluria la storia non si azzera.

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Mythveil Chronicles — Worlds That Remember.