Ravenloft · The Winter Within · Week 2 · Shortform 1 · IT · Stacy & Caelwyn

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La strada era abbastanza facile da trovare.

Passava tra abeti carichi di neve, saliva verso i Monti Balinok e scompariva dentro una parete di nebbia grigia.

Dove portasse, invece, era tutta un’altra questione.

STACY: “Qual è la differenza tra essersi persi ed essere prigionieri?”

CAELWYN: “Quando ti perdi, speri di ritrovare la strada.”

STACY: “E quando sei prigioniero?”

CAELWYN: “Sai benissimo dov’è la strada. Semplicemente, non puoi percorrerla.”

STACY: “Benvenuto a Barovia.”

Alto sopra la valle, il Castello Ravenloft sorvegliava il paesaggio dalle sue rocce.

CAELWYN: “Vorostokov ci ha mostrato un inverno eterno. Fame, lupi e un sovrano che ha trasformato la sopravvivenza del suo popolo in una giustificazione per la mostruosità.”

STACY: “Barovia è diversa. I suoi inverni sono duri, ma finiscono. La neve si scioglie. Le strade si riaprono. Anche queste montagne conoscono la primavera.”

CAELWYN: “Detta così, sembra quasi incoraggiante.”

STACY: “Finché non raggiungi le Nebbie.”

CAELWYN: “Ah. L’unica stagione che non finisce mai.”

STACY: “Le Nebbie non sono un normale fenomeno meteorologico. Fanno parte della prigione soprannaturale di Ravenloft. Un viaggiatore può seguire una strada verso la libertà e scoprire che il mondo stesso si rifiuta di lasciarlo partire.”

CAELWYN: “E Strahd von Zarovich governa la valle.”

STACY: “Un vampiro che possiede un intero paese dal quale non può fuggire.”

CAELWYN: “Il che sarebbe quasi tragico, se non fosse così determinato a far soffrire tutti gli altri per questo.”

Raggiunsero un piccolo villaggio poco prima del tramonto.

Il fumo saliva dai tetti innevati. Accanto alla strada sorgeva una locanda, con finestre illuminate dall’aspetto invitante.

All’interno, però, nessuno sembrava felice di ricevere visite.

CAELWYN: “Ho ricevuto accoglienze più calorose nei cimiteri.”

STACY: “Guarda le loro facce.”

Gli abitanti li osservavano in silenzio.

STACY: “Non sono soltanto diffidenti verso gli sconosciuti. Hanno paura di ciò che uno sconosciuto potrebbe essere.”

CAELWYN: “E a Barovia è una preoccupazione del tutto ragionevole.”

STACY: “Infatti. I morti non rimangono sempre morti. Volti familiari possono nascondere cose terribili. Perfino una voce che chiede aiuto potrebbe appartenere a qualcosa che non è mai stato umano.”

CAELWYN: “Allora la scelta più sicura è non fidarsi di nessuno.”

STACY: “Per questa notte, forse.”

CAELWYN: “Ma non necessariamente per tutta la vita.”

Vicino al camino sedeva una donna che guardava verso la porta ogni volta che entrava qualcuno.

STACY: “Aspetti qualcuno?”

DONNA: “Mio fratello. Era andato a cercare delle medicine per mia figlia.”

CAELWYN: “Quanto tempo fa?”

DONNA: “Sei giorni.”

STACY: “Nessuno è andato a cercarlo?”

DONNA: “Due uomini si erano offerti. Le loro famiglie li hanno supplicati di restare.”

CAELWYN: “Per via della neve?”

DONNA: “Perché l’ultimo uomo scomparso su quella strada è tornato a casa dopo tre notti.”

Abbassò la voce.

DONNA: “Sua moglie diceva che la cosa tornata al suo posto sapeva tutto di suo marito.”

STACY: “Ma non era lui.”

La donna annuì.

DONNA: “Ora non so cosa mi spaventi di più. Che mio fratello non torni mai … oppure che qualcosa d’altro si presenti alla porta con la sua faccia.”

Per qualche istante, nessuno dei due viaggiatori rispose.

CAELWYN: “È questa la vera crudeltà, non è così?”

STACY: “Quale?”

CAELWYN: “Barovia rende pericolosa perfino la speranza.”

STACY: “Sì. Aspettare fa paura. Cercare fa paura. A volte fa paura persino accogliere qualcuno che torna a casa.”

CAELWYN: “E alla fine la gente smette di provarci.”

STACY: “Qualcuno sì. Ma la loro paura non è sciocca. Qui ci sono lupi, non morti e poteri che superano le capacità di qualsiasi viaggiatore comune.”

CAELWYN: “Allora non possiamo pretendere coraggio come se le vite degli altri fossero nostre da mettere a rischio.”

STACY: “No. Ma forse possiamo trovare un modo per ridurre il pericolo.”

Aprì la mappa della valle.

STACY: “Una strada è più di un percorso attraverso il paesaggio. Collega vicini, famiglie, mercati e amicizie.”

CAELWYN: “Finché la neve non la blocca.”

STACY: “O finché la paura non convince tutti a smettere di usarla.”

CAELWYN: “E prima o poi il villaggio diventa un insieme di persone sole dietro porte sprangate.”

STACY: “Proprio il tipo di isolamento che permette a un tiranno di mantenere il potere.”

La mattina seguente, il locandiere mostrò loro la posizione di una vecchia casa del dazio vicino al passo montano.

Alcuni abitanti accettarono di unirsi alle ricerche.

Uno portò una corda. Un altro conosceva i sentieri più sicuri. Qualcuno preparò provviste e lanterne. Insieme stabilirono un punto oltre il quale sarebbero tornati indietro se il rischio fosse diventato troppo grande.

CAELWYN: “Straordinario. È tornata l’antica arte di non essere d’accordo in pubblico.”

STACY: “Sempre meglio che tremare di paura in silenzio, ognuno per conto proprio.”

CAELWYN: “E assai più utile che marciare eroicamente in una tormenta senza un piano.”

STACY: “Esattamente. La speranza non è imprudenza.”

Raggiunsero la vecchia casa del dazio quando la luce del pomeriggio cominciava già a svanire.

Parte del tetto era crollata. Sotto il camino restavano le tracce di un fuoco acceso di recente.

STACY: “Qualcuno è stato qui.”

CAELWYN: “Due serie di impronte.”

STACY: “Una arriva dalla strada.”

CAELWYN: “L’altra sparisce tra gli alberi.”

Oltre gli alberi li aspettavano le Nebbie.

Poi una voce chiamò dall’oscurità.

VOCE: “Aiutatemi.”

Un abitante fece un passo avanti.

STACY: “Fermo.”

VOCE: “Vi prego. Sono qui.”

ABITANTE: “E se fosse l’uomo scomparso?”

CAELWYN: “E se non lo fosse?”

La voce tornò a chiamare.

Questa volta, per un momento, sembrò la risata di un bambino.

Gli abitanti indietreggiarono insieme.

Nessuno seguì quella voce.

Tornarono senza l’uomo scomparso.

Sua sorella pianse quando le raccontarono l’accaduto.

DONNA: “Allora a che cosa è servito andare fin lassù?”

Il locandiere si fermò accanto a lei.

LOCANDIERE: “Sappiamo dove qualcuno ha trovato riparo. Sappiamo che cosa abbiamo sentito. E sappiamo che possiamo percorrere quella strada insieme.”

La donna non sorrise.

Non ne aveva alcun motivo.

Ma quando si sedette, i vicini si sedettero accanto a lei. Qualcuno si offrì di restare con sua figlia malata. Altri cominciarono a discutere di una nuova ricerca.

CAELWYN: “Non abbiamo sconfitto Strahd.”

STACY: “No.”

CAELWYN: “Non siamo sfuggiti alle Nebbie.”

STACY: “No.”

CAELWYN: “E non abbiamo nemmeno trovato l’uomo.”

STACY: “Non ancora.”

Caelwyn osservò gli abitanti riunirsi intorno a un tavolo.

CAELWYN: “Ma ieri avevano paura perfino di parlarsi.”

STACY: “E oggi fanno progetti insieme.”

CAELWYN: “Strahd può imporre l’obbedienza.”

STACY: “Ma non può ordinare a qualcuno di provare una vera amicizia.”

CAELWYN: “Può tenere prigionieri i loro corpi.”

STACY: “Ma la prigionia non deve diventare l’unica cosa che definisce le loro vite.”

Fuori ricominciò a nevicare.

La strada di montagna era ancora pericolosa. Le Nebbie aspettavano sempre. Il Castello Ravenloft continuava a sorvegliare la valle.

Nessuno sapeva se il fratello scomparso sarebbe mai tornato.

Eppure, alla locanda, qualcuno aprì una porta.

Un vicino chiamò un altro.

E un piccolo gruppo cominciò a prepararsi per ripartire.

STACY: “Pensi che un giorno troveranno una via d’uscita da Barovia?”

CAELWYN: “Non lo so.”

STACY: “E se non la trovassero mai?”

Caelwyn guardò gli abitanti del villaggio.

CAELWYN: “Allora spero che ricordino una cosa: non poter lasciare un luogo non significa non avere nessuno a cui rivolgersi.”

Oltre il villaggio, le Nebbie inghiottirono la strada.

Ma alle loro spalle si aprì un’altra porta.

Barovia non aveva liberato i suoi prigionieri.

Erano loro ad aver rifiutato di abbandonarsi a vicenda.

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IL MONDO RICORDA

Le Nebbie possono chiudere ogni strada. Le tue scelte possono comunque raggiungere altre vite.

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